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　食べ物をよく噛んで食べるということは、健康な体づくりの基礎といえます。この「噛む」能力や機能は、生まれながらに備わっているものではなく、子どもが学習することのよって身についていきます。楽しく、おいしく、味わいながら食事をすることで生活習慣として「噛む」習慣を身につけましょう。

　忙しい現代の生活では、食事の時間も短くなり、噛む回数も減ってきています。ファーストフードなど、食べやすくやわらかい食物が多くなっている現代では、食事時間、噛む回数ともに、戦前に比べ約半分以下に減っています。噛む手間が省ければ、短時間で栄養が摂れて合理的なように思えますが、そうではありません。噛む行為は、人間の健康にとって大変重要なことで、全身を活性化させるために有効な働きをしています。

　よく噛むことの効用について、学校食事研究会が端的にまとめた標語として、「ひみこのはがいーぜ」というのがあります。これは、噛む回数の多かった弥生時代の卑弥呼にかけて、わかりやすく、よく噛むことの８大効果の頭文字をとったものになっています。

ひ	肥満防止	よくかむと満腹中枢が働いて食べ過ぎがなくなります。
み	味覚の発達	よく噛んで、たくさんの種類の食物を食べると味覚が発達します。
こ	言葉の発音がはっきり	よく噛むと口のまわりの筋肉が発達し、発音がよくなります。
の	脳の発達	噛むことで脳の血液循環がよくなり、脳の働きが活性化します。
は	歯の病気予防	噛むことにより分泌される唾液が虫歯や歯周病を予防します。噛むことで、歯茎や顎の骨が鍛えられます。
が	ガンの予防	唾液に含まれるカタラーゼ等の酵素が発ガン物質を抑制します。
い	胃腸の調子を整える	唾液中の酵素アミラーゼが消化を助けます。
ぜ	全力投球	力が必要な時は歯を食いしばります。 よく噛んでいれば力がみなぎります。

　他にもよく噛むことの効用はいくつかあり、ストレスの解消などにも有効であるといわれています。

　よく噛むことが体によいことはわかりましたが、いったいどのくらい噛めばよいのでしょう。唾液の分泌量、筋肉の運動量などを考慮すると、ひと口３０回程度が必要といわれています。ここで注意していただきたいのは、よく噛むためには、硬い食品を食べることと思われがちであることです。「よく噛む＝硬いもの」ではなく、硬さにこだわらず、やわらかい食品でも、ゆっくり時間をかけて、よく噛んで食べることが大切です。

　虫歯や歯周病があると、よく噛むことは困難です。よく噛んで味わいながら食べるためには、お口の健康を保つことが大切です。噛む習慣をつけるとともに、毎日の歯磨きを正しく行いましょう。また、お口の健康のために、半年に一度は当医院で、健診、歯石除去、歯磨き指導を受けましょう。