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次のような症状はありませんか？

• 朝起きた時、口の中がネバネバする
• 口臭が気になる
• 歯磨きの時に出血する
• 歯肉がむずがゆい、痛い
• 歯肉が赤く腫れている
• 歯が長くなったような気がする
• かたい物が噛みにくい
• 歯と歯の間に隙間が出てきた

　症状が一つでも当てはまる方は、歯周病である可能性があります。
　できるだけ早く、歯科医院で検査を受けましょう。

　歯周病とは、歯茎や、歯を支える骨などが破壊される病気です。 歯と歯茎の境目（歯周ポケット）に細菌が入り、歯肉が炎症を起こして赤く腫れ、歯磨きの時に出血します。しかしこの時、痛みはありません。さらに進行すると、歯肉の中の歯を支えている骨（歯槽骨）が溶けて、膿が出たり、歯がグラグラしてきます。この段階になると、痛みがともないます。そして、最悪の場合、歯が抜け落ちてしまいます。

　お口の中には、およそ400種類の細菌が存在しています。 歯磨きを十分に行わなかったり、砂糖などを過剰に摂取すると、お口の中の細菌は、歯の表面でネバネバな物質を作り出します。このネバネバな物質を歯垢（プラーク）といい、これが歯周病の主な原因です。 歯垢の中には多くの細菌が住みついており、歯周病や虫歯を引き起こします。歯垢は粘着性が強く、うがいをした程度では落ちません。

　また、歯垢は取り除かなければ硬くなり、歯石といわれる物質に変化し、歯の表面に強固に付着します。歯石の中や周りに、さらに細菌が入り込み、炎症を起こします。 歯石は古くなると石灰化が進行し除去しにくくなりますし、歯肉の内側の深いところに向かって沈着するので、歯周病を悪化させます。ご自身による正しい歯磨きで歯垢を取り除き、歯石は歯科医院で定期的に除去しましょう。

　歯周病の特徴は、初期･中期の段階では痛みをあまり感じることがなく、症状がどんどん進むことです。痛みや腫れの症状が出てくるのは末期になってからで、それまではほとんど自覚症状がありません。 これがこの病気の最大の特徴で、また一番恐ろしいところです。

　現在では歯周病は、予防ができ、治療も可能です。大切なのは予防、診断、治療、そしてメンテナンスです。以前は「不治の病」とさえ言われてきた歯周病も、現在では進行を阻止することが可能となり、健康を取り戻すことができるのです。まず、歯周病の原因は歯垢ですから、それをためない、増やさないことが基本です。

　そのためには…